L’histoire du Gunpla (3ème partie) – 2000 à 2008 : Bandai face à la dualité grand public / maquettistes confirmés

La voici enfin la dernière partie du dossier « L’histoire du Gunpla » ! Dans le premier article, consacré aux années 80, vous aviez pu découvrir la naissance du Gunpla au travers des toutes premières gammes de maquettes déclinant les Mobile Suits de l’Universal Century. Puis dans le second article, consacré aux années 90, vous étaient présentées les différentes avancées technologiques misent en œuvre par Bandai au travers des gammes développées durant cette période, et plus particulièrement pour les gammes HGUC et les Master Grade. Ces deux dernières sont aujourd’hui encore les deux gammes majeur de Bandai. Dans le présent article ce sont donc les gammes apparues de 2000 à aujourd’hui qui vont être abordées.

A l’aube du 21ème siècle, Gundam est une licence toujours aussi porteuse qui affiche fièrement ses 20 ans d’existence. Dés le milieu des années 90, Sunrise a cherché à renouveler son public en proposant des séries se déroulant dans des univers alternatifs à celui de l’UC. Les nouvelles séries se succèderont, ralliant à chaque fois une nouvelle base de fans parmi la jeune génération du moment. Parallèlement, les fans de l’UC de la première heure sont devenus adultes et parmi eux les amateurs de gunpla sont devenus des maquettistes exigeants au pouvoir d’achat élevé.

Bandai doit donc faire face à une double demande contradictoire dans l’élaboration de sa stratégie commerciale : proposer d’une part des kits accessibles au plus grand nombre pour satisfaire le nouveau public venu à la maquette par le biais des nouvelles séries, mais aussi développer des maquettes aptes à satisfaire les fans chevronnés. Cette dichotomie était déjà présente dans les années 90, avec d’une part les gammes dédiées aux nouvelles séries et d’autre part les gammes HGUC et MG destinées à satisfaire les fans de l’UC. Bandai va poursuivre cette politique et l’accentuer dans les années 2000. Ainsi les gammes dédiées à la série en cours de diffusion proposeront un line-up développé à outrance tandis que de nouvelles gammes plus matures destinées à des maquettistes expérimentés feront leur apparition. Ce sont ces différentes gammes que je vous propose de découvrir à présent.

C’est dans le cadre de la commémoration des 20 ans de Gundam que la Sunrise produit en 1999 un téléfilm « live » se déroulant dans le calendrier de l’Universal Century, 144 ans après les évènements de « Mobile Suit Gundam ». Diffusé en décembre 2000 à la télévision japonaise, le film G-Saviour est accompagné de la sortie d’une nouvelle gamme de maquette. Toutefois un seul kit verra le jour : le G Saviour space mode, qui sera un HG à l’échelle 1/144. Pourtant la conception du kit, avec ses épaules, jupes et backpack amovibles, laissait présager la sortie des autres versions du G-Saviour apparaissant dans le film. Mais le film n’ayant pas connu le succès escompté, Bandai ne donna pas de suite à cet unique avatar du G-Saviour dont vous trouverez le test dans les archives d’Hobby Forever.

G Saviour 1/144 HG : G Saviour space mode

17 ans après les mobile armors de la gamme MS Gundam et 13 ans après le Alpha Azieru de Char’s Counter Attack, Bandai sort enfin de nouveaux mobile armors en maquette plastique. La gamme High Grade Mechanics est ainsi dédiée aux méchas de grande taille proposés à l’échelle 1/550 comme leurs prédécesseurs, et accompagnés de MS à la même échelle. Cette toute jeune gamme sera stoppée après seulement 3 sorties, toutes issues de MS Gundam 0083 : le Dendrobium piloté par le GP-03S et accompagné du Gerbera Tetra, le Neue Ziel avec un GP-03S et un Zaku II, et enfin le Val-Walo avec le GP-01Fb et le GP-02A.

High Grade Mechanics 1/550 : RX-78GP03 Dendrobium, AMX-002 Neue Ziel, MA-06 Val-Walo

Parallèlement aux HG Mechanics, Bandai lance une gamme dédiée cette fois aux véhicules moins connus de la saga Gundam : la gamme EX-Model. Proposant à ses débuts essentiellement des véhicules aériens tels le Dopp ou le Gunperry à l’échelle 1/144, cette gamme va rapidement se diversifier en proposant à partir de 2003 les vaisseaux spatiaux les plus connus de l’UC mais aussi de Gundam SEED qui fait alors un tabac, à l’échelle 1/1700. En 2007 la sortie de l’imposant Hildolfr, le char-Mobile Suit tiré de MS Igloo, fait sensation dans la gamme.

Contrairement aux autres kits Bandai actuels, les EX-Model sont traités davantage comme de vraies maquettes nécessitant colle et peinture, bien que la plupart des modèles soient toujours encliquetables. De nombreux modèles sont ainsi moulés en une seule couleur, nécessitant un important travail de masquage pour la peinture, mais Bandai fait un effort sur les kits récents.

Le principal atout de cette gamme réside dans son très haut niveau de détail dans la réalisation des kits. Certains viennent avec une planche de décalcomanies à l’eau (Garma’s Dopp, Luggun & Sealanth, Hildolfr, Oggo), d’autre avec une planche de détaillage en photodécoupe (Musai). Enfin d’autres possèdent certaines pièces en métal blanc (catapultes de l’Albion, moteurs de l’Argama). Les vaisseaux au 1/1700 sont accompagnés de nombreux MS à l’échelle d’à peine 1cm de hauteur.

Il est à noter que les EX-Model sont généralement des modèles de petite taille : entre une dizaine de cm pour les véhicules et 18cm de long pour les plus grands vaisseaux, excepté l’énorme Hildolfr qui culmine à 30cm avec son canon et l’imposant vaisseau-dock La Vie En Rose. Par ailleurs leur prix est assez élevé car les EX-Model sont produits en quantité nettement inférieure aux autres gammes de Bandai.

Certains EX-Model sont des sets proposants deux kits : le EX-04 Dopp Fighter propose un modèle au 1/144 et un au 1/100, le EX-15 Gundam SEED Mecha set1 comprend le Moebius Zero et le Sky Grasper, le EX-23 Salamis & Magellan comprend les deux cuirassés, le EX-28 Magella Attack comprend deux chars dont une version désert.
L’Albion, l’Argama, l’Archangel, l’Eternal sont également sortis en version limitée metal coating (revêtement métallisé).

EX-Model 1/144 : EX-01 Gundam Trailer Truck, EX-02 Dodaitwo, EX-04 Dopp (1/144 + 1/100 dans la même boite), EX-05 S-Gundam Attacker, EX-07 Jet Core-Booster, EX-08 Garma’s Dopp, EX-09 Gunperry, EX-12 Luggun & Sealanth, EX-15 Gundam SEED Mecha SET 1, EX-28 Magella Attack, EX-29 Samson Trailer, EX-34 Hildolfr, EX-35 MP-02A Oggo

EX-Model 1/1700 : EX-16 Albion, EX-18 Argama, EX-19 Archangel, Musai, EX-21 FFMH-Y101 Eternal, EX-22 Mobile Armor Exass, EX-23 Salamis & Magellan, EX-26 LHM-Minerva, EX-30 La Vie En Rose, EX-31 SVC-70 White Base

Enfin, sachez que les EX-Model ne se limitent pas à Gundam puisque Bandai a également sorti dans cette gamme des kits tirés d’autres séries animées telles que Cowboy Bebop, Patlabor, Supersylph Yukikaze, Ace Combat 5, Space Battleship Yamato, et plus récemment Sky Crawlers.

Pour lire la suite de l'article, cliquez sur "SUIVANT"............................................................